Type de pile PX400 : appareils photo compatibles

La PX400 est une pile bouton zinc-oxyde de mercure de 1,35 volt (Zn-HgO), mesurant 11,2 × 3,6 mm. À partir des années 1960, elle a été fabriquée par Mallory (sous la référence RM400), Eveready (EPX400) et d’autres fabricants, principalement pour les posemètres des petits appareils photo reflex. Comme toutes les piles au mercure, elle fournissait une tension extrêmement stable pendant plus de 95 % de sa décharge. C’est la raison pour laquelle elle s’est imposée dans les posemètres analogiques. Désignation IEC : MR42.

La PX400 était principalement utilisée dans la famille Pentax Spotmatic : Pentax Spotmatic SP, SP-II, SP-IIA, SP500 et SP1000, ainsi que dans les modèles similaires commercialisés sous le label Honeywell Pentax pour le marché américain. Elle équipait également les premiers reflex Fujica ST601 et ST701. La liste complète et consultable de tous les appareils photo compatibles se trouve en haut de cette page.

Les piles à oxyde de mercure pur, comme la PX400, ont été de fait interdites à partir de 2000 par la directive modificative européenne 98/101/CE, car leur teneur en mercure dépassait largement le seuil autorisé. La directive relative aux piles et accumulateurs 2006/66/CE a ensuite confirmé cette interdiction. La production mondiale avait déjà cessé à la fin des années 1990, et les piles PX400 neuves ne sont depuis plus disponibles légalement. La raison n’est pas la pile elle-même, mais la pollution environnementale causée par le mercure en cas d’élimination inappropriée.

Point important tout d’abord : le compartiment à pile de la famille Spotmatic est très plat, avec ses 11,2 × 3,6 mm. Une LR44 ou une SR44 (5,4 mm de hauteur) ne peut tout simplement pas y entrer physiquement, contrairement à la PX625, plus grande. Les options pertinentes sont :

• Pile zinc-air pour appareil auditif type P312 + adaptateur : Avec environ 3,5 mm d’épaisseur, la P312 est suffisamment plate pour le compartiment PX400. Sous charge, elle fournit constamment 1,35 V, exactement la tension d’origine. Chez Ausgeknipst, disponible en kit adaptateur avec piles P312 ou en recharge de piles P312. Inconvénient : après avoir retiré le film protecteur, la pile ne tient que 4 à 8 semaines environ, même sans utilisation. Recommandée pour tous les appareils photo PX400, indispensable pour les Fujica ST601/ST701.
• Piles bouton équivalentes aux piles WeinCell : piles zinc-air spéciales disponibles chez les revendeurs photo, chimiquement identiques à la P312, mais plus chères et moins disponibles.
• Pile alcaline/à oxyde d’argent de hauteur adaptée (p. ex. 387S, 392) : Physiquement compatibles, elles fournissent toutefois 1,5 à 1,55 V au lieu de 1,35 V. Pour la famille Pentax/Honeywell Spotmatic, cela ne pose pas de problème (voir la question suivante), mais elles sont en revanche déconseillées pour les Fujica ST601/ST701. Leur posemètre est sensible à la tension et fournit des mesures nettement faussées avec 1,5 V.

Les Spotmatic et les Fujica sont ici deux mondes complètement différents et ne doivent pas être mis dans le même panier :

• Famille Pentax/Honeywell Spotmatic (SP, SP-II, SP-IIA, SP500, SP1000) : le posemètre est conçu comme un pont de Wheatstone, insensible à la tension d’alimentation lorsqu’il est réglé sur zéro. Un Spotmatic fonctionne correctement de la même manière avec 1,35 V (mercure/zinc-air), 1,5 V (alcaline) ou 1,55 V (oxyde d’argent). Ici, seule la mécanique constitue un obstacle : il faut respecter le format de 11,2 × 3,6 mm.
• Fujica ST601 et ST701 : selon Camera-wiki, ces modèles n’utilisent PAS de circuit en pont, mais une photocellule au silicium avec circuit à FET. Le posemètre est explicitement sensible à la tension et fournit des valeurs nettement erronées avec les piles alcalines modernes de 1,5 V ou les piles à l’oxyde d’argent de 1,55 V. Pour les ST601/ST701, 1,35 V est indispensable, soit au moyen d’un adaptateur zinc-air (P312), soit grâce à une modification de l’appareil avec une diode Schottky.

Pour la régulation générale de la tension concernant d’autres types d’appareils photo sensibles à la tension : une tension supérieure à la valeur nominale amène un posemètre dépendant de la tension à estimer qu’il y a plus de lumière qu’en réalité. L’appareil ferme le diaphragme ou raccourcit le temps de pose, ce qui produit une image sous-exposée. Une tension plus faible entraîne logiquement une surexposition. Le film négatif tolère nettement mieux la surexposition que la sous-exposition ; une légère sous-tension est donc généralement le moindre mal. Plus importante encore que la valeur absolue, la constance pendant la décharge est essentielle : les piles alcalines et les piles standard à l’oxyde d’argent voient leur tension diminuer continuellement, ce qui fausse la mesure au cours de leur durée de vie ; en revanche, les piles au mercure, zinc-air et NiMH maintiennent leur tension de manière largement constante.