Pile PX400 : appareils compatibles

La PX400 est une pile bouton zinc-oxyde de mercure (Zn-HgO) de 1,35 volt, au format 11,2 × 3,6 mm. À partir des années 1960, Mallory (sous la référence RM400), Eveready (EPX400) et d’autres fabricants l’ont produite, principalement pour alimenter la cellule des reflex les plus compacts. Comme toutes les piles au mercure, elle délivrait une tension extrêmement stable sur environ 95 % de sa décharge, et c’est précisément pour cette raison qu’elle s’est imposée dans les cellules des appareils argentiques. Désignation CEI : MR42.

La PX400 équipait avant tout la famille Pentax Spotmatic : Pentax Spotmatic SP, SP-II, SP-IIA, SP500 et SP1000, ainsi que leurs modèles jumeaux vendus sur le marché américain sous la marque Honeywell Pentax. On la trouve aussi dans les premiers reflex Fujica, les ST601 et ST701. Vous trouverez en haut de cette page la liste complète de tous les appareils compatibles, avec une fonction de recherche.

Les piles purement à l’oxyde de mercure comme la PX400 ont été de fait interdites à partir de 2000 par la directive européenne modificative 98/101/CE, car leur teneur en mercure dépassait largement le seuil autorisé. La directive sur les piles 2006/66/CE a ensuite confirmé cette interdiction. La production mondiale avait déjà cessé à la fin des années 1990, et depuis, il n’est plus possible de se procurer légalement des PX400 neuves. Ce n’est pas la pile en elle-même qui pose problème, mais la pollution au mercure qu’elle provoque lorsqu’elle n’est pas éliminée correctement.

Un point important avant tout : avec ses 11,2 × 3,6 mm, le logement de pile des Spotmatic est très plat. Une LR44 ou une SR44 (5,4 mm de hauteur) n’y entre tout simplement pas physiquement, contrairement à ce qui se passe avec la PX625, plus grosse. Les solutions qui tiennent la route sont les suivantes :

• Pile zinc-air pour appareil auditif type P312 + adaptateur : avec environ 3,5 mm de hauteur, la P312 est assez plate pour le logement de la PX400. En charge, elle délivre une tension constante de 1,35 V, soit exactement la tension d’origine. Chez Ausgeknipst, vous la trouvez en kit adaptateur avec piles P312 ou en lot de recharge P312. Inconvénient : une fois la languette de protection retirée, la pile ne tient qu’environ 4-8 semaines, même sans servir. Recommandée pour tous les appareils à PX400, et indispensable pour les Fujica ST601/ST701.
• Piles équivalentes aux Wein Cell : des piles zinc-air spéciales vendues dans les magasins photo spécialisés, chimiquement identiques à la P312, mais plus chères et plus difficiles à trouver.
• Pile alcaline ou à l’oxyde d’argent de hauteur adaptée (par ex. 387S, 392) : elle entre physiquement dans le logement, mais délivre 1,5-1,55 V au lieu de 1,35 V. Sans conséquence pour la famille Pentax/Honeywell Spotmatic (voir la question suivante), mais en revanche NON recommandée pour les Fujica ST601/ST701. Sur ces boîtiers, le posemètre est sensible à la tension et donne des mesures nettement faussées avec 1,5 V.

Sur ce point, Spotmatic et Fujica sont deux mondes radicalement différents, qu’il ne faut surtout pas mettre dans le même sac :

• Famille Pentax/Honeywell Spotmatic (SP, SP-II, SP-IIA, SP500, SP1000) : le posemètre repose sur un montage en pont de Wheatstone qui, à l’équilibre, est insensible à la tension d’alimentation. Une Spotmatic fonctionne tout aussi correctement avec 1,35 V (mercure/zinc-air), 1,5 V (alcaline) ou 1,55 V (oxyde d’argent). Ici, la seule difficulté est mécanique : trouver une pile au format 11,2 × 3,6 mm.
• Fujica ST601 et ST701 : selon Camera-wiki, ces modèles n’utilisent PAS de montage en pont, mais une cellule photoélectrique au silicium associée à un circuit à FET. Leur posemètre est bel et bien sensible à la tension et donne des valeurs nettement fausses avec les piles modernes alcalines de 1,5 V ou à l’oxyde d’argent de 1,55 V. Sur les ST601/ST701, 1,35 V est impératif, soit avec un adaptateur zinc-air (P312), soit en modifiant l’appareil avec une diode Schottky.

Voici la règle générale qui vaut pour les autres types d’appareils sensibles à la tension : une tension supérieure à la valeur prévue amène un posemètre sensible à la tension à voir plus de lumière qu’il n’y en a réellement. L’appareil ferme alors le diaphragme ou raccourcit le temps de pose, et le résultat est sous-exposé. À l’inverse, une tension plus faible entraîne une surexposition. Le film négatif pardonne bien mieux la surexposition que la sous-exposition : une légère sous-tension est donc plutôt le moindre mal. Plus important encore que la valeur absolue : la stabilité de la tension tout au long de la décharge. Les piles alcalines et à l’oxyde d’argent standard voient leur tension baisser en continu et faussent la mesure au fil de leur vie ; le mercure, le zinc-air et le NiMH maintiennent au contraire une tension pratiquement constante.