Photographier des négatifs : aligner parallèlement l’appareil photo et le film à l’aide d’un miroir

Le porte-film est en place, l'objectif macro est bien positionné, au centre de l'image tout est parfaitement net, et le coin inférieur droit reste flou. Alors on ferme encore le diaphragme. Toujours pareil. À un moment, on finit par soupçonner l'objectif.

La plupart du temps, ce n'est pas l'objectif. C'est l'angle.

Pourquoi un coin devient flou

Quand tu photographies des négatifs, tu reproduis une surface sur une surface. Pour que cela fonctionne sur toute l'image, le plan du capteur et le plan du film doivent être parallèles. Si l'un des deux s'incline, le plan de netteté coupe le film en diagonale : au centre, il est encore au bon endroit, sur un bord il passe au-dessus, sur le bord opposé en dessous.

On peut calculer l'inclinaison tolérable. En photographie rapprochée, on a approximativement :

Profondeur de champ ≈ 2 × nombre d'ouverture × cercle de confusion × (1 + rapport de reproduction) ÷ rapport de reproduction²

Un négatif petit format sur un capteur plein format, cela signifie un rapport de reproduction de 1:1. À f/8 et avec le cercle de confusion classique de 0,03 mm, on obtient à peine 0,96 mm, c'est toute la zone dans laquelle quelque chose paraît net, devant et derrière le plan de mise au point réunis. Sur les 36 mm de largeur d'un négatif petit format, cela correspond à une inclinaison d'environ un degré et demi.

Seulement, ce cercle de confusion classique est prévu pour des tirages au format carte postale. Si tu regardes ensuite ton scan à 100 % à l'écran, et c'est ce que tout le monde fait en numérisant, tu arrives plutôt à 0,01 mm. La profondeur de champ se réduit alors à 0,32 mm et l'inclinaison tolérée à un demi-degré.

Un demi-degré, c'est peu. Une rotule dont le serrage glisse très légèrement suffit déjà à l'épuiser.

Fermer le diaphragme n'est pas une réparation

Le réflexe naturel est de fermer davantage le diaphragme. Cela augmente réellement la profondeur de champ, mais la diffraction reprend le gain, particulièrement vite au rapport 1:1, car l'ouverture effective y double. Un f/16 réglé devient en réalité f/32, et le disque de diffraction grandit jusqu'à environ 43 µm. Sur un appareil plein format de 24 mégapixels, le pas des pixels est d'environ 6 µm. Le disque couvre donc bien sept pixels. Tu échanges deux coins flous contre une image uniformément douce.

Pourquoi le niveau à bulle ne suffit pas

La tentative habituelle : un niveau à bulle sur le porte-film, un niveau à bulle sur l'appareil, mettre les deux d'aplomb, terminé. Le problème n'est pas l'idée, mais la chaîne. Tu mesures deux fois par rapport à la gravité et tu espères en déduire le bon angle entre les deux plans. Les deux mesures comportent une erreur, et les erreurs s'additionnent.

À cela s'ajoute un problème de référence. Le plan du capteur se trouve dans le boîtier et n'est pas forcément exactement parallèle à la plaque du trépied sur laquelle repose le niveau à bulle. Le porte-film n'est pas forcément exactement parallèle au plateau de la table. Le niveau à bulle mesure donc deux choses qui ne t'intéressent toutes deux qu'indirectement. Les fabricants d'accessoires de numérisation eux-mêmes situent les niveaux électroniques intégrés de la même façon : comme contrôle approximatif et solution de repli, pas comme référence.

Le miroir mesure directement ce qui compte, l'angle entre le capteur et le film.

L'astuce du miroir

Pose un petit miroir à l'endroit où se trouve normalement le film, et regarde à travers l'appareil. Ce que tu vois, c'est ton propre objectif.

Si l'axe optique est perpendiculaire au miroir, le trajet de la lumière revient sur lui-même et le reflet se place exactement au centre de l'image. Si l'appareil est de travers, le reflet s'en éloigne. C'est tout. Et comme le capteur est, par construction, perpendiculaire à l'axe optique, il est à ce moment-là parallèle au miroir, et donc parallèle au film.

La véritable astuce réside dans la loi de la réflexion : si tu inclines le miroir d'un certain angle, le rayon réfléchi tourne du double. La méthode te montre donc l'erreur deux fois plus grande qu'elle n'est. C'est précisément pour cela qu'elle résout des angles face auxquels un niveau à bulle échoue.

Étape par étape

1. Installe le porte-film exactement comme tu numériseras ensuite : même hauteur, même masque, même support. Pose le miroir au centre de l'appui du film.
2. Place l'appareil à la verticale au-dessus, active le Live View, affiche la grille. Presque tous les appareils la proposent dans le menu d'affichage.
3. Fais la mise au point sur le reflet, pas sur le miroir. Ce qui doit être net, c'est la lentille frontale de ton propre objectif, que tu y vois. Pour cela, la mise au point se situe à environ deux fois la distance.
4. Ferme le diaphragme, f/8 à f/16. L'ouverture devient plus petite et donc plus précise comme point de visée.
5. Règle la rotule du trépied jusqu'à ce que l'ouverture du diaphragme se trouve exactement au centre de l'image. Une rotule à crémaillère est ici plus agréable qu'une rotule ball, car tu peux ajuster chaque axe séparément.
6. Retire le miroir, insère le film, refais la mise au point sur le film. Ensuite, ne touche plus à la rotule du trépied.

Si tu ne distingues presque rien : pose une petite lampe sur le côté du miroir, orientée vers le haut. L'objectif est éclairé et ressort nettement dans le Live View sombre. Un téléphone avec la lampe torche allumée suffit largement.

La contre-épreuve

Aligné ne veut pas encore dire prouvé. À la place du négatif, place une mire, un motif USAF 1951, ou à défaut une page imprimée en caractères fins, prends une photo et regarde-la sur l'ordinateur à 100 pour cent, avec l'accentuation désactivée. Vérifie le centre et les quatre coins. Si les coins sont homogènes, l'angle est bon. Si un coin est moins net que le coin diagonalement opposé, l'appareil penche encore dans cette direction.

Ce qui tourne souvent mal

• Le miroir n'est pas à plat. Un grain de poussière sous le bord, un film adhésif ondulé, un support de film monté sur ressorts, et tu t'alignes sur une référence de travers. Essuie la surface avant.
• Le miroir n'est pas là où se trouve le film. Avec les porte-films à plusieurs étages, c'est le plan dans lequel se trouvera ensuite le négatif qui compte, pas la plaque de base en dessous.
• Après l'alignement, on tourne encore la rotule. Régler la hauteur ne pose pas de problème, tant que la colonne est vraiment verticale. Tourner la tête d'inclinaison réduit le travail à néant.
• Aligné une fois, aligné pour toujours. Faux. Revérifie après chaque modification du montage, chaque transport et chaque changement d'objectif. Le contrôle prend une minute.

Ce qu'il te faut

Presque rien. Un petit miroir suffit, tant qu'il est plat et couvre le centre de l'image ; 40 à 50 mm de côté, c'est agréable à manipuler. Un miroir de poche de droguerie fait l'affaire, un morceau d'acrylique miroir du magasin de loisirs créatifs aussi.

Transparence nous concernant : nous fabriquons nous-mêmes des porte-films et des copy stands, et depuis peu nous avons aussi un miroir d'alignement en rayon, parce que la question nous a été posée assez souvent. Il n'est pas indispensable, l'astuce fonctionne avec n'importe quel miroir plat. Ce qui compte, c'est que tu la fasses au moins une fois.

À lire et à regarder

• DSLR film scanner mirror leveling method, à peine une minute, quelqu'un en fait la démonstration avec une tête à crémaillère. En anglais et presque sans paroles, mais on voit exactement ce qui compte.
• Valoi: How to scan with a digital camera, le déroulement de la numérisation à l'appareil photo du début à la fin, avec l'étape du miroir intégrée à la routine.
• Camera Scanning Knowledge Center: How do I guarantee the sensor and film are perfectly parallel?, la même méthode plus la contre-vérification avec une mire.
• pixl-latr: Alignment and focus for film digitisation. Variante pour les montages sans colonne de statif.
• Exaframe: Guide for batch scanning film with a digital camera, si tu numérises des films entiers d'une traite et que l'alignement doit tenir.
• Photrio: Alignment for film digitization. Discussion entre des gens qui le font tous les jours, cas limites compris.