Comment deux Hessois reconstruisent le Widelux pour Jeff Bridges

Depuis le 24 octobre, l’ARD Mediathek propose un documentaire de 55 minutes consacré à un seul appareil photo. « Jeff Bridges’ analoges Abenteuer » (« L’aventure argentique de Jeff Bridges »), d’Ingo Schmoll, suit pendant six ans l’acteur, sa femme Susan et deux photographes argentiques de Bad Nauheim dans leur tentative de relancer la production du Widelux. Nous étions invités à la première, dans l’auditorium de la hr à Francfort. Le film est gratuit et reste disponible sur l’ARD Mediathek jusqu’en octobre 2031, y compris depuis l’étranger.

Pourquoi Jeff Bridges ne photographie-t-il qu’avec le Widelux ?

C’est Susan Bridges qui lui a offert l’appareil en 1977, pour leur mariage, comme le raconte l’émission hessenschau. Depuis la fin des années soixante-dix, il s’en sert sur ses plateaux de tournage. Plusieurs livres de photographies en sont nés. Ce qui le séduit dans cet appareil, il le dit lui-même dans le film, et l’émission le cite ainsi : si l’on court assez vite, on peut apparaître deux fois sur la même photo.

Qu’est-ce qui distingue le Widelux d’un appareil photo classique ?

Au déclenchement, l’objectif ne reste pas immobile. Logé dans un tambour, il pivote une fois d’un bout à l’autre de la scène et expose le film à travers une fente étroite, sur un couloir de film incurvé. On obtient ainsi, sur une pellicule petit format, un négatif de 24 × 59 mm avec un angle de champ d’environ 126 degrés, comme l’indique Camera-wiki. Une pellicule de 36 poses donne environ 21 panoramiques. La scène est exposée progressivement, et non d’un seul coup. Qui suit l’objectif en courant pendant qu’il pivote apparaît donc deux fois sur le négatif. C’est exactement ce que veut dire Bridges.

Le Widelux a été fabriqué par la société Panon Camera Shoko, à Tokyo, de 1959 à 2000 : d’après les numéros de série, environ 20.000 exemplaires petit format. Selon la chaîne hr, l’usine a ensuite brûlé, emportant avec elle plans, machines et savoir-faire. Qui veut un Widelux aujourd’hui doit l’acheter d’occasion et a tout intérêt à demander à voir des photos d’essai : des bandes claires et sombres apparaissent sur l’image lorsque l’engrenage du tambour de l’objectif est encrassé et tourne de façon irrégulière. Camera-wiki en montre un exemple.

Qu’est-ce que le WideluxX ?

Le projet suivi dans le film est devenu une entreprise : SilverBridges, fondée par Jeff et Susan Bridges avec Charys Schuler et Marwan El Mozayen, eux-mêmes éditeurs du magazine argentique Silvergrain Classics. Leur WideluxX fonctionne sur le même principe ; entièrement mécanique, il est fabriqué en Allemagne. La première série est limitée à 350 exemplaires et coûte 5.200 euros en Allemagne (prix au lancement de la prévente, 35mmc, avril 2026).

C’est un appareil pour ceux qui savent déjà qu’ils veulent photographier avec un objectif pivotant. Si vous voulez d’abord découvrir le principe, vous le retrouverez aussi dans les Horizont et les Noblex d’occasion, qui fonctionnent de manière similaire.

Comment connaissons-nous Marwan ?

Nous connaissons Marwan depuis un moment déjà. Silvergrain Classics nous a consacré un article, à l’occasion de notre couvercle de compartiment à piles pour le Minolta XM Motor, l’appareil fétiche de Marwan. Précision : nous vendons une partie des produits mentionnés ici. Cet article se veut pourtant avant tout une aide, et non un texte commercial.

Depuis, nous avons mené d’autres projets avec son aide. C’est par exemple de lui qu’est venue l’idée de départ de notre adaptateur de batterie pour la Beaulieu 4008, qui fait aujourd’hui partie de nos meilleures ventes.

Comme Marwan savait de quoi nous sommes capables, il nous a parlé très tôt du WideluxX. Nous en sommes restés bouche bée, tous les deux, et à vrai dire, nous ne pensions pas que lui et son équipe iraient aussi loin. Aujourd’hui, les premiers prototypes fonctionnels existent. De là à la production en série, le chemin est encore long. Nous avons bon espoir que Marwan et son équipe franchissent aussi la dernière ligne droite, et nous croisons les doigts pour eux.

Comment numériser des négatifs Widelux ?

Un porte-film petit format classique offre une fenêtre de 24 × 36 mm. Un négatif Widelux mesure 59 mm de large : dans un porte-film standard, il manque donc près de 40 % de l’image. Soit vous le photographiez en deux fois et assemblez les deux parties sur l’ordinateur, soit vous utilisez un porte-film à fenêtre panoramique.

Pour cela, nous proposons le porte-film Eco pour X-Pan 35mm Panorama. Sa fenêtre mesure 24 × 65 mm : les négatifs Widelux de 24 × 59 mm y entrent sans être rognés. Vous posez le porte-film sur une source lumineuse et photographiez le négatif avec votre appareil numérique.

Le documentaire passe sur la chaîne hr-fernsehen le 3 novembre à 22 h. Si vous ne voulez pas attendre jusque-là, vous pouvez le regarder en replay sur la Mediathek.