Pentax ME vs ME Super vs MX : Quelle Pentax compacte te convient ?

Les Pentax ME, ME Super et MX partagent le même boîtier M compact, mais sont trois appareils fondamentalement différents : la ME est un modèle entièrement automatique à priorité à la vitesse, pour ceux qui veulent simplement photographier. La ME Super ajoute des vitesses manuelles par touches et permet d’exposer jusqu’au 1/2000 s. La MX est entièrement mécanique, fonctionne même sans batterie et offre le viseur le plus grand de sa catégorie. Les trois utilisent deux piles bouton SR44 courantes, sans problème lié au mercure ni adaptateur nécessaire.

Image de couverture : Thomas Backa, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons

Table des matières

1. Trois appareils, un boîtier : vue d’ensemble
2. Caractéristiques techniques comparées directement
3. Philosophie de commande : automatisme, boutons ou molettes
4. Le viseur, un critère d’achat sous-estimé
5. Pile : insère une SR44 et c’est réglé (avec un piège)
6. Points faibles et checklist pour l’achat d’occasion
7. Laquelle te convient ? (Et pourquoi la K1000 est trop chère)
8. Recommandations d’objectifs pour débuter
9. Accessoires et numérisation

Trois appareils, un boîtier : vue d’ensemble

En 1972, Olympus a présenté l’OM-1 et a du jour au lendemain fait paraître tous les autres reflex gros et lourds. Pentax a mis quatre ans à lui répondre. Fin 1976, la ME et la MX sont arrivées simultanément sur le marché, dans deux boîtiers compacts pratiquement identiques, mais reposant sur des philosophies opposées.

La ME était radicale : priorité à la vitesse uniquement, aucune vitesse manuelle, rien à régler hormis l’ouverture. La MX était son exact opposé : entièrement mécanique, entièrement manuelle, conçue comme une alternative plus petite aux modèles professionnels. En 1979, Pentax a lancé la ME Super, qui ajoutait à la ME des vitesses manuelles par touches et un obturateur au 1/2000.

Pour s’y retrouver, car la série M devient vite confuse : les MV et MG sont des modèles automatiques économiques allégés, la ME-F de 1981 est le premier reflex autofocus produit en série au monde (intéressant sur le plan technique, sans grand intérêt en pratique), et la LX de 1980 est le modèle professionnel haut de gamme tropicalisé à viseurs interchangeables. La K1000 ne fait même pas partie de la série M : elle est plus grande, plus lourde et plus rudimentaire, mais coûte aujourd’hui davantage que la MX, techniquement supérieure, grâce à sa réputation d’appareil photo scolaire. Nous y reviendrons.

Plus petite qu’une OM-1 : la ME mesure 131 × 82,5 × 49,5 mm pour 460 g, soit quelques millimètres de moins dans chaque dimension que l’Olympus OM-1, et environ 60 g de moins. Avec ses 135,5 mm de largeur et ses 495 g, la MX est légèrement plus grande, mais reste plus plate et moins haute que l’OM-1. La ME et la MX comptent ainsi parmi les plus petits reflex 35 mm jamais fabriqués.

Caractéristiques techniques comparées directement

*Boîtiers fonctionnels non révisés sur le marché de l’occasion dans l’UE ; les exemplaires contrôlés par un revendeur et garantis sont plus chers. Tous les trois acceptent n’importe quel objectif Pentax à monture K, de 1975 aux objectifs Limited actuels.

À noter pour ceux qui consultent les spécifications : la Wikipédia anglophone indique pour la ME les dimensions de la MX (erreur de copier-coller). Les bonnes valeurs de la ME figurent ci-dessus.

Philosophie de commande : automatisme, boutons ou molettes

Pentax ME : l’automatisme assumé

La ME n’a pas de molette des vitesses. Vous choisissez l’ouverture sur l’objectif, l’appareil choisit la vitesse, en continu entre 8 secondes et 1/1000. Cela peut sembler infantilisant, mais fonctionne en pratique étonnamment bien : la mesure pondérée centrale est fiable. CasualPhotophile l’a testée et n’a constaté aucune erreur d’exposition sur plus de 72 clichés ; sa conclusion : « one of those rare values ».

Pour utiliser l’exposition comme moyen de création, on peut recourir à la correction d’exposition (±2 diaphragmes sur la bague autour de la manivelle de rembobinage). Il n’y a pas davantage de contrôle manuel. C’est précisément ce qui fait de la ME une recommandation méconnue pour tous ceux qui veulent simplement photographier, ainsi que le point d’entrée le moins cher dans la série M.

Pentax ME Super : automatisme plus boutons

La ME Super sait faire tout ce que fait la ME, avec en plus des vitesses manuelles de 4 s à 1/2000. Elles ne se règlent pas avec une molette, mais à l’aide de deux boutons-poussoirs à côté du déclencheur. C’est la décision de conception la plus controversée de toute la série. Certains s’y font immédiatement, d’autres jamais. Hamish Gill, de 35mmc, reprochait le minuscule bouton de déverrouillage du changement de mode et l’absence de mémorisation AE ; son verdict : « Not for me, but a great camera regardless ».

En définitive, la ME Super est la plus polyvalente des trois. Pour qui ne veut posséder qu’un seul appareil de la série M et a besoin à la fois de l’automatisme et du contrôle manuel, c’est le choix tout indiqué.

Pentax MX : la mécanique

La MX renonce totalement à l’électronique dans l’obturateur. Molette des vitesses sur le dessus, ouverture sur l’objectif, cinq LED dans le viseur indiquent l’écart (vert = correct, orange = un demi-diaphragme d’écart, rouge = un diaphragme entier ou plus). La pile alimente uniquement la cellule, l’appareil lui-même fonctionne sans elle.

Sur le forum Photrio, Ian Grant résume bien la situation : « I have both but prefer the MX, it's a mechanical shutter so will keep working even if the battery goes flat. I also find it much quicker to use. » Et CasualPhotophile qualifie la MX de « the Mazda Miata of 35mm SLRs … a street photography machine ».

Molette des vitesses en utilisant le viseur : La petite molette des vitesses de la MX est un peu difficile à manipuler lorsque tu portes l’appareil à l’œil ; c’est dû à sa conception et non à un défaut. Astuce de la communauté : pose l’index sur la molette crantée et maintiens-la avec le majeur, au lieu de la tourner entre deux doigts. Après deux pellicules, le geste devient naturel.

Le viseur : un argument d’achat sous-estimé

Sur le papier, presque rien ne sépare les trois modèles : un grossissement de 0,95× à 0,97×. À l’œil, c’est le jour et la nuit.

La MX affiche 95 % du champ avec un grossissement de 0,97× : c’est le viseur le plus grand et le plus lumineux de sa catégorie, plus grand que celui de certains appareils professionnels. Elle propose également huit dépolis interchangeables (qu’elle partage avec la LX) ainsi que l’affichage de la vitesse et de l’ouverture dans le viseur. Tu vois toute ton exposition sans quitter le sujet des yeux. Avec la ME et la ME Super, tu ne vois que la vitesse.

Une remarque pertinente issue du fil de discussion Photrio : l’affichage LED des vitesses de la ME Super est plus facile à lire par faible luminosité que les petites LED de la MX. Si tu photographies souvent au crépuscule, compare les deux en les portant à l’œil.

Pile : insère une SR44 et c’est réglé (avec un piège)

Bonne nouvelle. Contrairement aux classiques de l’ère du mercure (à propos de la PX625), les trois modèles Pentax nécessitent simplement deux piles bouton de 1,5 V de type SR44 ou LR44, encore disponibles partout aujourd’hui : pas d’adaptateur ni de correction de tension. Le circuit de mesure fonctionne avec un montage en pont, auquel la tension exacte de la pile importe relativement peu.

L’oxyde d’argent (SR44) maintient une tension constante presque jusqu’à la fin et dure nettement plus longtemps que l’alcaline (LR44). Choisis des piles de marque : les piles sans marque qui fuient sont l’une des causes les plus fréquentes de corrosion des compartiments à piles des appareils photo d’occasion.

La sous-exposition insidieuse de la ME : Avec une pile vide, la ME ne s’éteint pas en mode automatique : elle continue à déclencher, le bruit semble tout à fait normal, mais l’exposition est malgré tout incorrecte. Tu ne t’en rends compte qu’une fois la pellicule développée. La ME Super et la MX sont plus tolérantes sur ce point. Donc, avec la ME, insère toujours une pile neuve avant de charger une pellicule importante et, en cas de doute, utilise le test de pile.

Piles SR44 (pack de 4), assez pour deux appareils photo ou plusieurs années de rechange (9,95 EUR)

Points faibles et checklist pour l’achat d’occasion

Les trois appareils ont entre 40 et 50 ans. Ce qui compte alors, ce n’est pas tant la fiche technique que la question suivante : qu’est-ce qui tombe en panne et qu’est-ce qui peut être sauvé ?

ME et ME Super : l’amortisseur du miroir qui a gommé

Le problème le plus connu des modèles électroniques se situe dans le boîtier du miroir. L’amortisseur pneumatique du miroir contient des pièces en caoutchouc qui deviennent poisseuses et collantes après plusieurs décennies. Symptômes : le miroir reste relevé, remonte lentement ou, après une longue pause, rien ne se passe lors du déclenchement. Steve Roberts le décrit de manière frappante sur le forum Photrio : les pièces en caoutchouc vieillissantes se transforment « progressivement en pâte gluante ». La réparation est réalisable (iFixit documente l’entretien complet du boîtier du miroir), mais avec des boîtiers à 40–100 EUR, elle est rarement rentable chez un professionnel ; c’est plutôt un travail pour bricoleur ou une bonne raison d’acheter un exemplaire en meilleur état.

La ME Super a en plus deux problèmes qui lui sont propres : le mécanisme d’armement tombe volontiers en panne sur les exemplaires très utilisés (un utilisateur du forum les collectionne désormais : « Ça ne vaut pas la peine de les réparer — j’en achète simplement un autre »), et des contacts oxydés sur la bague ASA/de correction font parfois sauter l’affichage vers des valeurs extrêmes. Ce dernier problème peut souvent être résolu en tournant la bague plusieurs fois dans un sens puis dans l’autre.

MX : presque tout est réparable

La MX vieillit différemment. Les joints d’étanchéité à la lumière et les amortisseurs du miroir s’effritent, un problème courant sur tous les reflex de cette époque et facile à réparer soi-même pour quelques euros. L’obturateur mécanique peut être entretenu comme une montre. Un problème spécifique et plus rare de la MX est l’usure des pignons de l’obturateur horizontal, qui provoque une exposition inégale sur la largeur de l’image (« exposition par paliers ») ; tu ne peux le détecter qu’avec une pellicule test ou sur une surface uniformément grise au 1/1000. Mais en règle générale, comme rien d’électronique ne peut tomber en panne, la MX est la plus durable des trois. La pertinence d’une révision complète dépend du cas particulier ; notre article « Chaque appareil photo argentique en panne a-t-il besoin d’une révision ? » t’aide à prendre ta décision, et tu trouveras dans l’aperçu des ateliers des réparateurs qui travaillent encore sur les Pentax.

Liste de contrôle pour l’achat d’occasion

1. Apporte des piles SR44 neuves. Sans pile, tu ne peux presque rien tester sur les ME et ME Super.
2. Test du miroir (ME/ME Super) : déclenche dix fois de suite, même après une pause d’une minute. Chaque blocage, chaque remontée lente = problème d’amortisseur.
3. Armement (ME Super) : Effectue plusieurs cycles d’armement ; le levier doit revenir proprement en place et l’obturateur doit ensuite pouvoir être armé.
4. Teste toutes les vitesses (MX) : Compte distinctement 1 s, vérifie les vitesses rapides sur une surface claire ; le rideau doit se déplacer uniformément.
5. Vérifie l’affichage : Compare la mesure avec une application de smartphone ou un appareil dont tu connais le fonctionnement ; sur la ME Super, teste la bague ASA pour détecter d’éventuels problèmes de contact (si la vitesse s’affole, le contact est oxydé).
6. Joints d’étanchéité à la lumière et compartiment à piles : Des miettes noires et collantes sur le dos sont normales et peu coûteuses à remplacer ; un dépôt vert dans le compartiment à piles est un signal d’alerte indiquant une corrosion plus profonde.

Laquelle te convient ? (Et pourquoi la K1000 est trop chère)

À propos de la K1000, puisque la question revient toujours : c’est un bon appareil, extrêmement robuste. Mais elle coûte désormais 120 à 230 EUR d’occasion, soit autant que la MX et plus de deux fois plus que la ME Super, bien mieux équipée. En échange, tu obtiens moins : pas de retardateur, pas de désactivation de la mesure, un boîtier plus grand et plus lourd, et une synchronisation flash identique. Le supplément de prix est un simple effet de mode lié au nom, nourri par vingt ans de recommandations dans les cours de photographie. Une ME Super est une K1000 plus intelligente, une MX est meilleure.

Avis indépendants de la communauté : Le fil Photrio « ME Super vs MX: most reliable? » est la meilleure compilation d’expériences à long terme :

1. À propos de la MX : « The MX is a tank and the meter is excellent. Slide film or night shots are no problem. » (Don Promillo)
2. À propos de la ME Super : « The ME Super is prone to failure in the winding mechanism. » (Jeff Bradford), mais concernant la qualité d’image : « excellent », seuls les boutons restent une question de goût (Michael W)
3. Point de vue nuancé : « Which of these two cameras is more reliable? Neither. », les deux sont anciens ; c’est l’état de l’exemplaire qui compte (dynachrome)

Recommandations d’objectifs pour débuter

Les trois appareils acceptent tout objectif à monture K. Pour débuter, quatre objectifs SMC Pentax-M ont fait leurs preuves :

Règle générale : achète le boîtier avec un 50/1.7 ; l’objectif est souvent presque gratuit dans le lot. Ajoute le pancake plus tard, si le format t’a convaincu.

Accessoires et numérisation

Pour un Pentax vieux de 45 ans, les accessoires les plus utiles sont on ne peut plus simples : des piles neuves, de nouvelles mousses d’étanchéité, des bouchons pour le boîtier et les objectifs. C’est précisément ce que nous fabriquons en remplacement :

Kit de mousses d’étanchéité pour reflex argentiques, compatible avec les ME, ME Super et MX (24,95 EUR) · Bouchon de boîtier pour Pentax K, protège la chambre du miroir sur l’étagère et en déplacement (16,95 EUR) · Bouchon arrière d’objectif pour Pentax K (PK, SMC), pour ta collection d’objectifs (16,95 EUR) · Kit de scan de films 35 mm, pour scanner tes négatifs chez toi avec un appareil photo numérique (54,95 EUR)

Et une fois les premiers films développés : les scanner soi-même est l’étape qui fait fortement baisser le coût par film. Notre guide du scan explique à quoi ressemble l’installation complète, avec appareil photo, porte-film et source lumineuse.

Conseils vidéo

Deux comparatifs et tests à voir sur la série M :

Romping Bronco compare directement les ME Super et MX, notamment la question des boutons contre la molette.

David Hancock examine le MX en détail, avec des photos d’exemple et des conseils pratiques.

3 questions, une recommandation personnalisée, en moins de 60 secondes. Accéder au Film Scanner Finder.

Piles, mousses d’étanchéité, bouchons : tout pour les ME, ME Super et MX. Voir les accessoires Pentax.

De la Rollei 35 à la Canon F-1, nos guides d’achat pour les classiques de l’argentique. Tous les articles.