Pentax ME vs ME Super vs MX : quelle Pentax compacte te convient ?

Les Pentax ME, ME Super et MX partagent le même boîtier compact de la série M, mais ce sont trois appareils radicalement différents : la ME fonctionne uniquement en priorité à l’ouverture, pour ceux qui veulent simplement faire des photos. La ME Super y ajoute des vitesses manuelles réglées par boutons-poussoirs et monte jusqu’au 1/2000 s. La MX est entièrement mécanique, fonctionne même sans pile et offre le plus grand viseur de sa catégorie. Toutes les trois utilisent deux piles bouton SR44 que l’on trouve partout : pas de problème de mercure, pas besoin d’adaptateur.

Photo de couverture : Thomas Backa, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons

Sommaire

1. Trois appareils, un seul boîtier : vue d’ensemble
2. Les caractéristiques techniques côte à côte
3. Philosophie d’utilisation : automatisme, boutons ou molettes
4. Le viseur, l’argument d’achat qu’on sous-estime
5. Piles : des SR44 et c’est réglé (à un piège près)
6. Points faibles et check-list pour l’achat d’occasion
7. Laquelle est faite pour vous ? (Et pourquoi la K1000 est trop chère)
8. Quels objectifs pour bien débuter
9. Accessoires et numérisation

Trois appareils, un seul boîtier : vue d’ensemble

En 1972, Olympus présentait l’OM-1 et, du jour au lendemain, tous les autres reflex paraissaient gros et lourds. Il a fallu quatre ans à Pentax pour répliquer. Fin 1976, la ME et la MX sont sorties en même temps : deux appareils dans un boîtier compact quasiment identique, mais avec des philosophies opposées.

La ME était radicale : uniquement la priorité à l’ouverture, aucune vitesse manuelle, rien à régler à part le diaphragme. La MX en prenait le contre-pied : entièrement mécanique, entièrement manuelle, conçue comme une alternative plus compacte aux boîtiers professionnels. En 1979, Pentax a complété la gamme avec la ME Super, une ME dotée en plus de vitesses manuelles réglées par boutons-poussoirs et d’un obturateur montant au 1/2000.

Un petit point de repère, car on s’y perd vite dans la série M : les MV et MG sont des automatiques simplifiées d’entrée de gamme, la ME-F de 1981 est le premier reflex autofocus de série au monde (intéressant sur le plan technique, anecdotique en pratique), et la LX de 1980 est le haut de gamme professionnel tropicalisé, à viseurs interchangeables. La K1000, elle, ne fait même pas partie de la série M : plus grande, plus lourde et plus dépouillée, elle coûte pourtant aujourd’hui plus cher que la MX, techniquement supérieure, grâce à sa réputation d’appareil des cours de photo. Nous y reviendrons.

Plus petite qu’une OM-1 : la ME mesure 131 × 82,5 × 49,5 mm pour 460 g, soit quelques millimètres de moins que l’Olympus OM-1 dans chaque dimension, et environ 60 g de moins sur la balance. Avec 135,5 mm de large et 495 g, la MX est à peine plus grande, mais reste moins épaisse et moins haute que l’OM-1. La ME et la MX figurent ainsi parmi les plus petits reflex 35mm jamais construits.

Les caractéristiques techniques côte à côte

*Boîtiers fonctionnels mais non révisés, sur le marché de l’occasion européen ; les exemplaires contrôlés par un professionnel et vendus avec garantie coûtent plus cher. Les trois boîtiers acceptent tous les objectifs Pentax K, des modèles de 1975 jusqu’aux Limited actuels.

Petite remarque si vous vérifiez les caractéristiques ailleurs : la Wikipédia anglophone attribue au ME les dimensions du MX (une erreur de copier-coller). Les valeurs correctes du ME sont celles indiquées ci-dessus.

Philosophie d’utilisation : automatisme, boutons ou barillet

Pentax ME : l’automatisme sans compromis

Le ME n’a pas de barillet des vitesses. Vous choisissez l’ouverture sur l’objectif, l’appareil s’occupe de la vitesse, en continu de 8 secondes au 1/1000. On pourrait croire qu’il décide à votre place, mais en pratique cela fonctionne étonnamment bien : la mesure pondérée centrale tombe juste de façon très fiable. CasualPhotophile l’a testé et n’a pas relevé une seule erreur d’exposition sur plus de 72 vues, avec ce verdict : « one of those rare values ».

Si vous jouez sur l’exposition pour des raisons créatives, il vous reste la correction d’exposition (±2 IL via la bague autour de la manivelle de rembobinage). Le contrôle manuel s’arrête là. C’est justement ce qui fait du ME un bon plan méconnu pour ceux qui veulent simplement photographier, et la porte d’entrée la moins chère dans la série M.

Pentax ME Super : automatisme et boutons-poussoirs

Le ME Super sait faire tout ce que fait le ME, avec en plus des vitesses manuelles de 4 s au 1/2000. Elles ne se règlent pas avec un barillet, mais avec deux boutons-poussoirs placés à côté du déclencheur. C’est le choix de conception le plus controversé de toute la série : certains s’y font tout de suite, d’autres jamais. Hamish Gill de 35mmc a été gêné par le minuscule bouton de déverrouillage du sélecteur de mode et par l’absence de mémorisation d’exposition (AE-Lock). Son verdict : « Not for me, but a great camera regardless ».

Au final, le ME Super est le plus polyvalent des trois. Si vous ne voulez qu’un seul boîtier de la série M et que vous avez besoin à la fois de l’automatisme et du contrôle manuel, c’est lui qu’il vous faut.

Pentax MX : le tout-mécanique

Le MX se passe totalement d’électronique dans l’obturateur. Barillet des vitesses sur le capot, ouverture sur l’objectif, et cinq LED dans le viseur vous indiquent l’écart (vert = c’est bon, orange = un demi-IL d’écart, rouge = un IL ou plus). La pile n’alimente que la cellule, l’appareil lui-même fonctionne sans.

Sur le forum Photrio, Ian Grant résume parfaitement la chose : « I have both but prefer the MX, it’s a mechanical shutter so will keep working even if the battery goes flat. I also find it much quicker to use. » Et CasualPhotophile qualifie le MX de « the Mazda Miata of 35mm SLRs … a street photography machine ».

Le barillet des vitesses, l’œil au viseur : le petit barillet du MX est un peu délicat à manipuler l’œil collé au viseur ; cela tient à sa conception, ce n’est pas un défaut. Astuce de la communauté : posez l’index sur le moletage et servez-vous du majeur comme appui de l’autre côté, au lieu de tourner le barillet entre deux doigts. Au bout de deux films, le geste est acquis.

Le viseur : l’argument d’achat sous-estimé

Sur le papier, presque rien ne les distingue : un grossissement de 0,95× à 0,97×. À l’œil, c’est le jour et la nuit.

La MX affiche 95 % du champ avec un grossissement de 0,97×. C’est le viseur le plus grand et le plus lumineux de sa catégorie, plus grand même que celui de certains boîtiers professionnels. S’y ajoutent huit verres de visée interchangeables (communs avec la LX) et l’affichage de la vitesse et de l’ouverture dans le viseur. Vous voyez toute votre exposition sans quitter le sujet des yeux. Sur la ME et la ME Super, seule la vitesse s’affiche.

Une objection honnête relevée dans le fil Photrio : en faible lumière, l’affichage des vitesses par LED de la ME Super se lit plus facilement que les petites LED de la MX. Si vous photographiez souvent au crépuscule, regardez au moins une fois dans les deux viseurs.

Piles : des SR44 et c’est réglé (à un piège près)

Bonne nouvelle de ce côté-là. Contrairement aux classiques de l’ère des piles au mercure (la fameuse PX625), les trois Pentax se contentent de deux piles bouton de 1,5 V de type SR44 ou LR44, disponibles partout encore aujourd’hui : pas d’adaptateur, pas de correction de tension. Le circuit de mesure repose sur un montage en pont, largement insensible à la tension exacte des piles.

L’oxyde d’argent (SR44) garde une tension constante presque jusqu’à épuisement et dure nettement plus longtemps que l’alcaline (LR44). Prenez des piles de marque : les piles sans marque qui ont coulé sont l’une des causes les plus fréquentes de logements de piles corrodés sur les appareils d’occasion.

L’erreur d’exposition silencieuse de la ME : avec une pile vide, la ME en mode automatique ne se bloque pas : elle continue de déclencher, avec un bruit tout à fait normal, mais l’exposition est fausse. Vous ne vous en apercevez qu’une fois le film développé. Selon camera-wiki, la ME Super se comporte de la même manière ; seules ses positions mécaniques 125X et B fonctionnent sans pile. La MX est plus conciliante : son obturateur se passe entièrement d’électricité. En pratique : sur la ME et la ME Super, mettez toujours des piles neuves avant un film important et, en cas de doute, utilisez le test de pile.

Piles SR44 (lot de 4), de quoi équiper deux boîtiers ou tenir des années (EUR 11,95)

Avertissement : nous vendons une partie des produits cités ici. Cet article se veut néanmoins d’abord une aide, et non un argumentaire de vente.

Points faibles et check-list pour l’achat d’occasion

Les trois boîtiers ont entre 40 et 50 ans. À cet âge, la fiche technique compte moins que cette question : qu’est-ce qui tombe en panne, et qu’est-ce qui peut être sauvé ?

ME et ME Super : l’amortisseur de miroir devenu collant

Le problème le plus connu des modèles électroniques se trouve dans la boîte à miroir. L’amortisseur pneumatique du miroir contient des pièces en caoutchouc qui, au fil des décennies, deviennent visqueuses et collent. Symptômes : le miroir reste bloqué en position haute, se déplace avec lenteur, ou bien, après une longue période sans servir, rien ne se passe au premier déclenchement. Sur le forum Photrio, Steve Roberts le décrit de façon imagée : les caoutchoucs vieillissants se transforment « steadily into goo ». La réparation est faisable (iFixit documente la révision complète de la boîte à miroir de la ME Super), mais avec des boîtiers à 40–100 EUR, elle vaut rarement le passage chez un réparateur : c’est plutôt une affaire de bricoleur, ou une bonne raison d’acheter un meilleur exemplaire.

La ME Super a en plus deux faiblesses bien à elle : le mécanisme d’armement a tendance à lâcher sur les exemplaires très utilisés (un membre d’un forum en est même venu à les collectionner : « They aren’t worth repairing — I just buy another »), et des contacts oxydés sur la bague ASA/correction font sauter l’affichage de temps à autre vers des valeurs extrêmes. Ce dernier défaut se règle souvent en tournant la bague plusieurs fois dans un sens puis dans l’autre.

MX : presque tout se répare

La MX vieillit différemment. Les mousses d’étanchéité et la mousse d’amortissement du miroir s’effritent, un classique sur tous les reflex de cette époque, et vous pouvez y remédier vous-même pour trois fois rien. L’obturateur mécanique s’entretient comme un mouvement d’horlogerie. Un problème propre à la MX, plus rare, est l’usure des pignons de l’obturateur horizontal, qui produit une exposition irrégulière sur la largeur de l’image (« step exposure ») : vous ne la repérez que sur un film test ou sur une surface uniformément grise photographiée au 1/1000. Mais sur le fond, comme rien d’électronique ne peut rendre l’âme, la MX est la plus durable des trois. Une révision complète se justifie ou non selon les cas : notre article « Un appareil argentique en panne a-t-il toujours besoin d’un CLA ? » vous aide à trancher, et notre liste des ateliers recense les réparateurs qui acceptent encore les Pentax.

Check-list pour l’achat d’occasion

1. Apportez des SR44 neuves. Sans pile, vous ne pouvez presque rien tester sur la ME et la ME Super.
2. Test du miroir (ME/ME Super) : déclenchez dix fois de suite, puis encore une fois après une minute de pause. Le moindre blocage ou une remontée paresseuse du miroir trahit un problème d’amortisseur.
3. Armement (ME Super) : actionnez le levier sur plusieurs cycles d’avance du film ; il doit revenir proprement en place et l’obturateur doit ensuite être armé.
4. Passez toutes les vitesses en revue (MX) : à 1 s, vous devez pouvoir compter la seconde à l’oreille ; vérifiez les vitesses rapides face à une surface claire, la fente doit défiler de façon régulière.
5. Contrôle de la mesure : comparez la valeur affichée avec une appli sur smartphone ou un appareil dont vous êtes sûr ; sur la ME Super, vérifiez les contacts de la bague ASA (si la vitesse saute dans tous les sens, le contact est oxydé).
6. Mousses d’étanchéité et compartiment à piles : des miettes noires et collantes sur le dos de l’appareil, c’est normal et cela se règle pour pas cher ; en revanche, un dépôt vert dans le compartiment à piles doit vous alerter sur une corrosion plus profonde.

Laquelle est faite pour vous ? (Et pourquoi la K1000 est trop chère)

Un mot sur la K1000, puisque la question revient sans cesse : c’est un bon boîtier, pratiquement increvable. Mais d’occasion, elle se vend aujourd’hui 120–230 EUR, autant que la MX et plus que la ME Super, pourtant deux fois mieux équipée. Et pour ce prix, vous en avez moins : pas de retardateur, pas d’interrupteur pour la cellule, un boîtier plus grand et plus lourd, et une synchro flash identique. Ce surcoût ne tient qu’à la réputation, entretenue par vingt ans de recommandations dans les cours de photo. La ME Super est une K1000 en plus malin, la MX une version tout simplement meilleure.

Des avis indépendants issus de la communauté : le fil Photrio « ME Super vs MX: most reliable? » rassemble les meilleurs retours d’expérience sur le long terme :

1. Sur la MX : « The MX is a tank and the meter is excellent. Slide film or night shots are no problem. » (Don Promillo)
2. Sur la ME Super : « The ME Super is prone to failure in the winding mechanism. » (Jeff Bradford), mais côté qualité d’image, le verdict est « excellent », seules les touches restent une affaire de goût (Michael W)
3. Pour remettre les choses en perspective : « Which of these two cameras is more reliable? Neither. » Les deux ont de l’âge, et c’est l’état de chaque exemplaire qui fait la différence (dynachrome)

Quels objectifs pour débuter

Les trois boîtiers acceptent tous les objectifs à monture K. Pour commencer, quatre objectifs SMC-Pentax-M ont fait leurs preuves :

En règle générale : achetez le boîtier avec le 50/1.7, l’objectif est souvent presque offert dans le lot. Le pancake viendra plus tard, une fois que le format vous aura conquis.

Accessoires et numérisation

Pour un Pentax de 45 ans, les accessoires les plus utiles n’ont rien de spectaculaire : des piles neuves, des mousses d’étanchéité neuves, des bouchons pour le boîtier et les objectifs. C’est précisément pour cela que nous fabriquons des pièces de rechange :

Kit de mousses d’étanchéité pour reflex argentiques, compatible avec les ME, ME Super et MX (EUR 24,95) · Bouchon de boîtier pour Pentax K, protège la chambre reflex sur l’étagère comme en vadrouille (EUR 16,95) · Bouchon arrière d’objectif pour Pentax K (PK, SMC), pour votre collection d’objectifs (EUR 16,95) · Film Scanner Set pour 35mm, pour numériser vos négatifs chez vous avec votre appareil numérique (EUR 54,95)

Et une fois vos premiers films développés : c’est en numérisant vous-même que le coût par film baisse vraiment de façon spectaculaire. Pour voir à quoi ressemble une installation complète avec appareil, porte-film et source lumineuse, consultez notre guide de numérisation.

Vidéos recommandées

Deux comparatifs et tests de la série M qui valent le détour :

Romping Bronco compare directement le ME Super et le MX, sans oublier le débat boutons contre molette.

David Hancock passe le MX en revue dans le détail, avec des exemples de photos et des conseils pratiques.

3 questions, une recommandation personnalisée, en moins de 60 secondes. Accéder au Film Scanner Finder.

Piles, mousses d’étanchéité, bouchons : tout pour les ME, ME Super et MX. Voir les accessoires Pentax.

Du Rollei 35 au Canon F-1, nos guides d’achat consacrés aux classiques de l’argentique. Tous les articles.