Fotografiar negativos: alinear en paralelo la cámara y la película con un espejo

El portapelículas está colocado, el macro está montado, en el centro de la imagen todo aparece nítido como un alfiler y la esquina inferior derecha sigue estando borrosa. Así que cierras más el diafragma. Y más todavía. En algún momento empiezas a sospechar del objetivo.

La mayoría de las veces no es culpa del objetivo. Es culpa del ángulo.

Por qué una esquina queda borrosa

Al fotografiar negativos, proyectas una superficie sobre otra. Para que esto funcione en toda la imagen, el plano del sensor y el plano de la película deben estar paralelos entre sí. Si uno de los dos se inclina, el plano de enfoque atraviesa la película en diagonal: en el centro todavía coincide, en un borde queda por encima y en el borde opuesto, por debajo.

Se puede calcular cuánta inclinación admite. Para distancias cortas, la aproximación es:

Profundidad de campo ≈ 2 × número f × círculo de confusión × (1 + escala de reproducción) ÷ escala de reproducción²

Un negativo de 35 mm sobre un sensor de formato completo implica una escala de reproducción de 1:1. Con un diafragma de 8 y el círculo de confusión clásico de 0,03 mm, el resultado es de algo menos de 0,96 mm: ese es el intervalo total en el que algo parece nítido, sumando lo que queda delante y detrás del plano de enfoque. A lo largo de los 36 mm de anchura de un negativo de 35 mm, equivale a una inclinación de aproximadamente un grado y medio.

Pero ese círculo de confusión clásico está pensado para copias del tamaño de una postal. Quien después mira el escaneo al 100 % en el monitor —y al digitalizar lo hace todo el mundo— se acerca más a 0,01 mm. Entonces la profundidad de campo se reduce a 0,32 mm y la inclinación permitida a medio grado.

Medio grado es muy poco. Una rótula de bola que se desplace mínimamente al apretarla ya puede consumirlo.

Cerrar el diafragma no es una reparación

El reflejo más inmediato es seguir cerrando el diafragma. Eso realmente aumenta la profundidad de campo, pero recupera la ganancia mediante la difracción, especialmente rápido a escala 1:1, porque allí el diafragma efectivo se duplica. Un f/16 ajustado se convierte en un f/32 efectivo, y el disco de difracción crece hasta unos 43 µm. En una cámara de formato completo de 24 megapíxeles, la distancia entre píxeles es de aproximadamente 6 µm. Por tanto, el disco cubre algo más de siete píxeles. Cambias dos esquinas desenfocadas por una imagen uniformemente blanda.

Por qué el nivel no basta

El intento habitual: colocar un nivel sobre el portapelículas, otro sobre la cámara, nivelar ambos y listo. El problema no es la idea, sino la cadena de mediciones. Mides dos veces respecto a la gravedad terrestre y esperas que de ahí se deduzca el ángulo correcto entre ambos planos. Las dos mediciones tienen un error, y los errores se suman.

Además, hay un problema de referencia. El plano del sensor está dentro del cuerpo y no tiene por qué ser exactamente paralelo a la placa del trípode, donde se apoya el nivel. El portapelículas tampoco tiene por qué quedar exactamente paralelo a la superficie de la mesa. Por tanto, el nivel mide dos cosas que solo te interesan indirectamente. Los propios fabricantes de accesorios de escaneado clasifican en consecuencia los niveles electrónicos integrados: como control aproximado y respaldo, no como referencia.

El espejo mide directamente lo que importa: el ángulo entre el sensor y la película.

El truco del espejo

Coloca un espejo pequeño donde normalmente iría la película y mira a través de la cámara. Lo que verás es tu propio objetivo.

Si el eje óptico es perpendicular al espejo, el recorrido de la luz vuelve sobre sí mismo y el reflejo queda exactamente en el centro de la imagen. Si la cámara está inclinada, el reflejo se desplaza. Eso es todo. Y como, por construcción, el sensor está perpendicular al eje óptico, en ese momento queda paralelo al espejo y, por tanto, paralelo a la película.

El verdadero truco está en la ley de la reflexión: si inclinas el espejo un cierto ángulo, el rayo reflejado gira el doble. Así, el método te muestra el error con el doble de tamaño que el real. Precisamente por eso permite detectar ángulos que un nivel no puede revelar.

Paso a paso

1. Monta el portapelículas exactamente como escanearás después: misma altura, misma máscara y misma base. Coloca el espejo centrado sobre el soporte de la película.
2. Coloca la cámara perpendicular encima, activa Live View y muestra las líneas de cuadrícula. Casi todas las cámaras las tienen en el menú de visualización.
3. Enfoca el reflejo, no el espejo. Lo que debe quedar nítido es la lente frontal de tu propio objetivo, que verás reflejada. Para ello, el enfoque queda aproximadamente a una distancia doble.
4. Cierra el diafragma hasta f/8–f/16. La abertura se hace más pequeña y, por tanto, resulta más precisa como punto de referencia.
5. Ajusta el cabezal del trípode hasta que la abertura del diafragma quede exactamente en el centro de la imagen. Un cabezal de cremallera resulta más cómodo que una rótula de bola, porque permite reajustar ambos ejes por separado.
6. Retira el espejo, coloca la película y vuelve a enfocar la película. Después, no toques nada más del cabezal del trípode.

Si apenas ves nada, coloca una lámpara pequeña al lado del espejo, orientada hacia arriba. Iluminará el objetivo, que destacará claramente en el Live View oscuro. Para ello, basta perfectamente con un teléfono con la linterna encendida.

La comprobación inversa

Que esté alineado no significa que esté demostrado. En lugar del negativo, coloca una carta de prueba —un patrón USAF-1951 o, si no, una página impresa con texto pequeño—, haz una fotografía y mírala en el ordenador al 100 %, con el enfoque adicional desactivado. Comprueba el centro y las cuatro esquinas. Si las esquinas son uniformes, el ángulo es correcto. Si una esquina es peor que la diagonalmente opuesta, la cámara todavía está inclinada en esa dirección.

Lo que suele salir mal

• El espejo no está plano. Una mota de polvo bajo el borde, una lámina adhesiva ondulada o un soporte de película con muelle pueden hacer que alinees la cámara respecto a una referencia inclinada. Limpia la superficie antes.
• El espejo no está donde queda la película. En los portapelículas de varios niveles cuenta el plano en el que quedará el negativo, no la placa base que hay debajo.
• Después de alinear, vuelves a mover el cabezal. Ajustar la altura no supone ningún problema, siempre que la columna esté realmente vertical. Girar el cabezal de inclinación anula todo el trabajo.
• Una vez alineado, queda alineado para siempre. No es cierto. Compruébalo de nuevo después de cada cambio de montaje, transporte o sustitución del objetivo. La comprobación dura un minuto.

Qué necesitas

Casi nada. Basta con un espejo pequeño, siempre que sea plano y cubra el centro de la imagen; una longitud de lado de 40 a 50 mm resulta cómoda de manejar. Un espejo de bolsillo de una droguería sirve, y también un trozo de espejo acrílico de una tienda de manualidades.

Transparencia por nuestra parte: nosotros mismos fabricamos portapelículas y soportes para copiar, y desde hace poco también tenemos un espejo de ajuste en el catálogo, porque esta pregunta nos ha llegado con suficiente frecuencia. No es necesario: el truco funciona con cualquier espejo plano. Lo importante es que lo hagas al menos una vez.

Para seguir leyendo y viendo

• Método de nivelación con espejo para escanear película con una DSLR — dura apenas un minuto y alguien lo muestra con un cabezal de cremallera. Está en inglés y casi no tiene palabras, pero se ve exactamente lo importante.
• Valoi: Cómo escanear con una cámara digital — el proceso completo del escaneado con cámara, de principio a fin, con el paso del espejo integrado en la rutina.
• Camera Scanning Knowledge Center: ¿Cómo puedo garantizar que el sensor y la película estén perfectamente paralelos? — el mismo método, además de la comprobación inversa con una carta de prueba.
• pixl-latr: Alineación y enfoque para digitalizar película — una variante para montajes sin columna de trípode.
• Exaframe: Guía para escanear rollos completos con una cámara digital — si digitalizas películas enteras de una vez y necesitas que la alineación se mantenga.
• Photrio: Alineación para digitalizar película — debate entre personas que hacen esto a diario, incluidos los casos límite.