Fotografiar negativos: alinear en paralelo la cámara y la película con un espejo

El portapelículas está colocado, el macro encaja, en el centro de la imagen todo está nítido como un cuchillo y la esquina inferior derecha sigue estando borrosa. Así que cierras un paso más el diafragma. Y otro. En algún momento empiezas a sospechar del objetivo.

La mayoría de las veces no es culpa del objetivo. Es culpa del ángulo.

Por qué una esquina queda borrosa

Al fotografiar negativos, proyectas una superficie sobre otra. Para que funcione en toda la imagen, el plano del sensor y el plano de la película deben estar paralelos entre sí. Si uno de los dos está inclinado, el plano de enfoque corta la película en diagonal: en el centro todavía coincide, en un borde queda por encima y en el borde opuesto por debajo.

La inclinación que puede tolerarse se puede calcular. Para distancias cortas, la aproximación es:

Profundidad de campo ≈ 2 × número f × círculo de confusión × (1 + aumento) ÷ aumento²

Un negativo de formato pequeño sobre un sensor de formato completo implica un aumento de 1:1. Con f/8 y el círculo de confusión clásico de 0,03 mm, el resultado es de casi 0,96 mm: ese es el rango total en el que algo parece nítido, sumando lo que queda por delante y por detrás del plano de enfoque. Sobre los 36 mm de anchura de un negativo de formato pequeño, equivale a una inclinación de aproximadamente un grado y medio.

Pero ese círculo de confusión clásico está pensado para copias del tamaño de una postal. Si después miras el escaneo al 100 % en el monitor, como hace cualquiera al digitalizar, lo razonable se acerca más a 0,01 mm. Entonces la profundidad de campo se reduce a 0,32 mm y la inclinación permitida a medio grado.

Medio grado es muy poco. Una rótula de bola que se desplace mínimamente al apretarla ya puede consumirlo.

Cerrar el diafragma no es una reparación

El reflejo más evidente es seguir cerrando el diafragma. Eso aumenta realmente la profundidad de campo, pero recupera la ganancia mediante la difracción, especialmente rápido a escala 1:1, porque allí el diafragma efectivo se duplica. Un f/16 ajustado se convierte efectivamente en f/32, y el disco de difracción crece hasta unos 43 µm. En una cámara de formato completo de 24 megapíxeles, la distancia entre píxeles es de aproximadamente 6 µm. Por tanto, el disco cubre algo más de siete píxeles. Cambias dos esquinas desenfocadas por una imagen uniformemente blanda.

Por qué el nivel de burbuja no basta

El intento habitual: colocar un nivel sobre el portapelículas, otro sobre la cámara, nivelar ambos y listo. El problema no está en la idea, sino en la cadena. Mides dos veces respecto a la gravedad terrestre y esperas que de ahí resulte el ángulo correcto entre ambos planos. Las dos mediciones tienen un error, y los errores se suman.

Además, hay un problema de referencia. El plano del sensor está dentro del cuerpo y no tiene por qué ser exactamente paralelo a la placa del trípode sobre la que se encuentra el nivel. El portapelículas tampoco tiene por qué estar exactamente paralelo a la mesa. Por tanto, el nivel mide dos cosas que solo te interesan indirectamente. Los propios fabricantes de accesorios de escaneado clasifican en consecuencia los niveles electrónicos integrados: como control aproximado y recurso de respaldo, no como referencia.

El espejo mide directamente lo que importa: el ángulo entre el sensor y la película.

El truco del espejo

Coloca un espejo pequeño donde normalmente estaría la película y mira a través de la cámara. Lo que verás es tu propio objetivo.

Si el eje óptico es perpendicular al espejo, el recorrido de la luz vuelve sobre sí mismo y el reflejo queda exactamente en el centro de la imagen. Si la cámara está inclinada, el reflejo se desplaza. Eso es todo. Y como el sensor está, por construcción, perpendicular al eje óptico, en ese momento queda paralelo al espejo y, por tanto, paralelo a la película.

El verdadero truco está en la ley de la reflexión: si inclinas el espejo un determinado ángulo, el rayo reflejado gira el doble. Por tanto, el método muestra el error con el doble de tamaño. Precisamente por eso permite detectar ángulos ante los que un nivel de burbuja falla.

Paso a paso

1. Monta el portapelículas exactamente como escanearás después: misma altura, misma máscara y misma base. Coloca el espejo centrado sobre el soporte de la película.
2. Coloca la cámara perpendicular encima, activa la vista en directo y muestra las líneas de cuadrícula. Casi todas las cámaras las tienen en el menú de visualización.
3. Enfoca el reflejo, no el espejo. Lo que debe quedar nítido es la lente frontal de tu propio objetivo, que verás reflejada. Para ello, el enfoque queda aproximadamente al doble de la distancia.
4. Cierra el diafragma, entre f/8 y f/16. La abertura del diafragma se hace más pequeña y, por tanto, resulta más precisa como punto de referencia.
5. Ajusta la cabeza del trípode hasta que la abertura del diafragma quede exactamente en el centro de la imagen. Aquí resulta más cómodo un cabezal de engranajes que una rótula de bola, porque puedes reajustar ambos ejes por separado.
6. Retira el espejo, coloca la película y vuelve a enfocar la película. Después, no toques nada más en la cabeza del trípode.

Si apenas distingues algo, coloca una pequeña lámpara al lado del espejo, apuntando hacia arriba. Iluminará el objetivo y hará que destaque claramente en la oscura vista en directo. Un teléfono con la linterna encendida es más que suficiente.

La comprobación inversa

Estar alineado no significa que esté demostrado. En lugar del negativo, coloca una tabla de prueba, un patrón USAF-1951 o, si no tienes otra cosa, una página impresa con texto pequeño; haz una foto y mírala en el ordenador al 100 %, con el enfoque posterior desactivado. Comprueba el centro y las cuatro esquinas. Si las esquinas son uniformes, el ángulo es correcto. Si una esquina es peor que la diagonalmente opuesta, la cámara todavía está inclinada en esa dirección.

Lo que suele salir mal

• El espejo no está completamente plano. Una mota de polvo bajo el borde, una lámina adhesiva ondulada o un soporte de película con suspensión pueden hacer que alinees la cámara respecto a una referencia inclinada. Limpia la superficie antes.
• El espejo no está donde queda la película. En los soportes de varios niveles cuenta el plano en el que quedará el negativo, no la placa base que hay debajo.
• Después de alinear, vuelves a mover el cabezal. Ajustar la altura no es problemático, siempre que la columna esté realmente vertical. Mover el cabezal de inclinación anula todo el trabajo.
• Una vez alineado, queda alineado para siempre. No es cierto. Compruébalo de nuevo después de cada cambio de montaje, transporte o sustitución del objetivo. El control lleva un minuto.

Qué necesitas

Casi nada. Basta con un espejo pequeño, siempre que sea plano y cubra el centro de la imagen; una longitud de lado de 40 a 50 mm resulta cómoda de manejar. Un espejo de bolsillo de una droguería sirve perfectamente, al igual que un trozo de espejo acrílico de una tienda de manualidades.

Declaración de intereses: nosotros mismos fabricamos portapelículas y soportes de copia, y desde hace poco también tenemos en el catálogo un espejo de ajuste, porque esta pregunta nos ha llegado suficientes veces. No es necesario; el truco funciona con cualquier espejo plano. Lo importante es que lo hagas al menos una vez.

Para seguir leyendo y viendo

• Método de nivelación con espejo para escanear película con una DSLR, dura apenas un minuto y muestra cómo hacerlo con un cabezal de engranajes. Está en inglés y casi no tiene palabras, pero se ve exactamente lo importante.
• Valoi: Cómo escanear con una cámara digital, el proceso completo del escaneado con cámara, de principio a fin, con el paso del espejo integrado en la rutina.
• Camera Scanning Knowledge Center: ¿Cómo puedo garantizar que el sensor y la película estén perfectamente paralelos?, el mismo método, además de la comprobación inversa con una tabla de prueba.
• pixl-latr: Alineación y enfoque para digitalizar película. Una variante para montajes sin columna de trípode.
• Exaframe: Guía para escanear películas por lotes con una cámara digital, si digitalizas películas enteras de una vez y necesitas que la alineación se mantenga.
• Photrio: Alineación para la digitalización de películas. Debate entre personas que hacen esto a diario, incluidos los casos límite.