Fotografare i negativi: allineare in parallelo fotocamera e pellicola con uno specchio

Il portapellicola è in posizione, il macro è montato, al centro dell'immagine è tutto nitidissimo, e l'angolo in basso a destra resta impastato. Allora chiudi ancora il diaframma. Ancora niente. Prima o poi si comincia a sospettare dell'obiettivo.

Il più delle volte non è colpa dell'obiettivo. È colpa dell'inclinazione.

Perché un angolo perde nitidezza

Quando fotografi i negativi, riproduci una superficie su un'altra superficie. Perché funzioni su tutta l'immagine, il piano del sensore e il piano della pellicola devono essere paralleli tra loro. Se uno dei due è inclinato, il piano di messa a fuoco taglia la pellicola in diagonale: al centro è ancora a posto, su un bordo sta sopra, su quello opposto sotto.

Quanta inclinazione si possa tollerare lo si può calcolare. Per la distanza ravvicinata vale approssimativamente:

Profondità di campo ≈ 2 × numero f × circolo di confusione × (1 + rapporto di riproduzione) ÷ rapporto di riproduzione²

Un negativo di piccolo formato su un sensore full frame significa rapporto di riproduzione 1:1. Con diaframma 8 e il classico circolo di confusione di 0,03 mm si ottengono poco meno di 0,96 mm, cioè l'intera zona in cui qualcosa appare nitido, davanti e dietro il piano di messa a fuoco insieme. Sui 36 mm di larghezza di un negativo di piccolo formato ciò corrisponde a un'inclinazione di circa un grado e mezzo.

Solo che questo classico circolo di confusione è pensato per stampe in formato cartolina. Chi poi guarda la propria scansione al 100 per cento sul monitor, e durante la digitalizzazione lo fanno tutti, arriva piuttosto a 0,01 mm. Allora la profondità di campo si riduce a 0,32 mm e l'inclinazione consentita a mezzo grado.

Mezzo grado è poco. Un morsetto con testa a sfera che, quando lo stringi, slitta anche solo minimamente, se lo consuma già tutto.

Chiudere il diaframma non è un rimedio

Il riflesso più ovvio è chiudere ancora di più. Questo aumenta davvero la profondità di campo, ma il guadagno si perde di nuovo per via della diffrazione, nel rapporto 1:1 particolarmente in fretta, perché lì il diaframma effettivo raddoppia. Un f/16 impostato diventa in realtà un f/32 effettivo, e il disco di diffrazione cresce fino a circa 43 µm. In una fotocamera full frame da 24 megapixel il passo dei pixel è di circa 6 µm. Il disco copre quindi ben sette pixel. Scambi due angoli sfocati con un'immagine morbida su tutta la superficie.

Perché la livella non basta

Il tentativo abituale: livella a bolla sul portapellicola, livella a bolla sulla fotocamera, mettere entrambi in bolla, fatto. Il problema non è l'idea, ma la catena. Misuri due volte rispetto alla gravità e speri che ne risulti l'angolo corretto tra i due piani. Entrambe le misure hanno un errore, e gli errori si sommano.

A questo si aggiunge un problema di riferimento. Il piano del sensore si trova all'interno del corpo macchina e non è necessariamente del tutto parallelo alla piastra del treppiede su cui poggia la livella. Non è detto che il portapellicola sia esattamente parallelo al piano del tavolo. La livella misura quindi due cose che ti interessano entrambe solo indirettamente. Anche i produttori di accessori per la scansione considerano di conseguenza le livelle elettroniche integrate: come controllo approssimativo e soluzione di ripiego, non come riferimento.

Lo specchio misura direttamente ciò che conta, l'angolo tra sensore e pellicola.

Il trucco dello specchio

Metti un piccolo specchio dove di solito si trova la pellicola e guarda attraverso la fotocamera. Quello che vedi è il tuo stesso obiettivo.

Se l'asse ottico è perpendicolare allo specchio, il percorso della luce torna su se stesso e il riflesso si trova esattamente al centro dell'immagine. Se la fotocamera è inclinata, il riflesso si sposta fuori dal centro. Tutto qui. E poiché per costruzione il sensore è perpendicolare all'asse ottico, in quel momento è parallelo allo specchio e quindi parallelo alla pellicola.

Il vero trucco sta nella legge della riflessione: se inclini lo specchio di un certo angolo, il raggio riflesso ruota del doppio. Il metodo ti mostra quindi l'errore due volte più grande di quanto sia. Proprio per questo riesce a risolvere angoli che una livella a bolla non è in grado di rilevare.

Passo dopo passo

1. Monta il portapellicola esattamente come farai poi per la scansione, stessa altezza, stessa maschera, stesso piano d'appoggio. Metti lo specchio al centro della superficie di appoggio della pellicola.
2. Fotocamera in verticale sopra lo specchio, attiva il Live View, mostra la griglia. Quasi tutte le fotocamere ce l'hanno nel menu di visualizzazione.
3. Metti a fuoco il riflesso, non lo specchio. Deve diventare nitida la lente frontale del tuo stesso obiettivo, che vedi riflessa. Per farlo, la messa a fuoco va impostata a circa il doppio della distanza.
4. Chiudi il diaframma, da f/8 a f/16. L'apertura del diaframma diventa più piccola e quindi più precisa come punto di mira.
5. Regola la testa del treppiede finché l'apertura del diaframma non si trova esattamente al centro dell'immagine. Qui una testa a cremagliera è più comoda di una testa a sfera, perché puoi correggere i due assi separatamente.
6. Togli lo specchio, inserisci la pellicola, rimetti a fuoco sulla pellicola. Dopo non toccare più la testa del treppiede.

Se non riesci a distinguere quasi nulla: appoggia di lato, accanto allo specchio, una piccola lampada rivolta verso l'alto. L'obiettivo viene illuminato e risalta chiaramente nel Live View scuro. Per questo basta benissimo uno smartphone con la torcia accesa.

La controprova

Allineato non significa ancora verificato. Al posto del negativo inserisci una tavola di test, un pattern USAF-1951, o in mancanza una pagina stampata con caratteri fini, scatta una foto e guardala al computer al 100 per cento, con lo sharpening disattivato. Controlla il centro e tutti e quattro gli angoli. Se gli angoli sono uniformi, l'angolazione è giusta. Se un angolo è peggiore di quello diagonalmente opposto, la fotocamera è ancora inclinata in quella direzione.

Cosa va spesso storto

• Lo specchio non è in piano. Un granello di polvere sotto il bordo, una pellicola adesiva ondulata, un piano portapellicola molleggiato, e ti ritrovi ad allineare rispetto a un riferimento storto. Pulisci prima la superficie.
• Lo specchio non si trova dove si trova la pellicola. Nei supporti a più livelli conta il piano in cui poi si troverà il negativo, non la piastra di base sottostante.
• Dopo l'allineamento si gira ancora la testa. Regolare l'altezza non è un problema, purché la colonna sia davvero verticale. Girare la testa inclinabile vanifica il lavoro.
• Allineato una volta, allineato per sempre. Non è vero. Ricontrolla dopo ogni modifica al setup, ogni trasporto e ogni cambio di obiettivo. Il controllo richiede un minuto.

Cosa ti serve

Quasi niente. Basta un piccolo specchio, purché sia piatto e copra il centro dell'immagine; da 40 a 50 mm di lato sono comodi da maneggiare. Va bene uno specchietto tascabile da profumeria, e anche un pezzo di acrilico a specchio da negozio di hobbistica.

Per trasparenza, una nota che ci riguarda: produciamo noi stessi portapellicole e copy stand, e da poco abbiamo a scaffale anche uno specchio di allineamento, perché la domanda ci è arrivata abbastanza spesso. Non è indispensabile, il trucco funziona con qualsiasi specchio piatto. Quello che conta è che tu lo faccia almeno una volta.

Da leggere e da guardare

• DSLR film scanner mirror leveling method, poco meno di un minuto, qualcuno lo mostra con una testa a cremagliera. In inglese e quasi senza parole, ma si vede esattamente cosa conta.
• Valoi: How to scan with a digital camera, il processo di scansione con fotocamera dall'inizio alla fine, con il passaggio dello specchio come parte della routine.
• Camera Scanning Knowledge Center: How do I guarantee the sensor and film are perfectly parallel?, lo stesso metodo più la controprova con la tavola di test.
• pixl-latr: Alignment and focus for film digitisation. Variante per configurazioni senza colonna del treppiede.
• Exaframe: Guide for batch scanning film with a digital camera, se fai passare interi rullini in una volta sola e l'allineamento deve restare fisso.
• Photrio: Alignment for film digitization. Discussione tra persone che lo fanno ogni giorno, compresi i casi limite.